Un corredor de apuestas en el sur de California que aceptó miles de apuestas deportivas del ex interprendedor de la estrella de béisbol Shohei Ohtani fue sentenciado el viernes más de un año de prisión.
Mathew Bowyer, de 50 años, se declaró culpable hace un año de operar un negocio de apuestas ilegales, lavado de dinero y presentación de una declaración fiscal falsa. Fue sentenciado a 12 meses y un día en prisión.
Posteriormente, pasará dos años como supervisado liberado y se le ordenó pagar 1.6 millones de dólares en restitución de impuestos, que su abogado dijo que ya ha pagado.
«En resumen, me arrepiento. He tomado muchas malas decisiones en mi vida», dijo Bowyer al tribunal antes de la sentencia, con una voz temblorosa.
Los fiscales federales querían que Bowyer fuera sentenciado a 15 meses de prisión por dirigir el esquema que colocó cientos de millones de dólares en apuestas y generaba miles de dólares todos los días. Dijeron que Bowyer podría haber enfrentado una sentencia más larga, pero no lo hizo porque cooperó con las autoridades.
El fiscal se negó a hacer comentarios después de la audiencia del viernes.
El juez de distrito de los Estados Unidos, John W. Holcomb, dijo que la sentencia podría haber sido más larga, pero tanto el gobierno como el abogado de Bowyer buscaron reducciones.
Holcomb dijo que estaba impresionado por los recientes esfuerzos de Bowyer para ayudar a los adictos a un juego y un apoyo abrumador mostrado por la familia y amigos de Bowyer, más de una docena de los cuales estaban en la sala del tribunal el viernes, pero dijo que sintió que algún tiempo era necesario en prisión debido al delito fiscal.
«A pesar de la mitigación significativa, hay consecuencias para cometer estos crímenes», dijo Holcomb.
Diane Bass, abogada de Bowyer, quería que su cliente estuviera exenta en prisión por completo debido a su «aceptación extraordinaria de la responsabilidad». En una carta a la corte, el padre de cinco hijos de San Juan Capistrano, California, dijo que comenzó a apostar cuando era adolescente jugando póker y videojuegos, y luego dejó el control.
«Es muy fácil apostar todo y caer en la desesperación», escribió Bowyer. «Lo siento mucho y me da vergüenza facilitar riesgos tan peligrosos».
El caso contra Bowyer es parte de una investigación federal más amplia sobre apuestas deportivas ilegales que llevaron al arresto del Interpretador japonés de Ohtani, Ippei Mizuhara, quien actualmente cumple una sentencia de casi cinco años por fraude bancario y fiscal después de robar casi 17 millones del jugador de los Dodgers de Los Ángeles.
Las autoridades dijeron que Bowyer dirigió un negocio de apuestas ilegales durante al menos cinco años en el sur de California y Las Vegas y aceptó apuestas de más de 700 apostadores, incluido Mizuhara, que había trabajado durante mucho tiempo con Ohtani.
Mientras que las ganancias de Mizuhara totalizaron más de 142 millones de dólares, que depositaban en su propia cuenta bancaria y no las de Ohtani, sus apuestas perdedoras fueron de alrededor de 183 millones, una pérdida neta de casi 41 millones. Los investigadores dijeron que Mizuhara optó en los deportes otros béisbol y que Ohtani fue una víctima en el caso.
Bowyer cooperó con los investigadores en el juicio contra Mizuhara y en un caso contra el jefe de un gran negocio de apuestas deportivas, escribieron los fiscales federales en documentos judiciales. Dijeron que su asistencia «significativa, oportuna y creíble» ayudó a las autoridades a obtener dos condenas separadas.
Desde entonces, Bowyer ha estado abordando su propia adicción al juego y ayudando a otros a superar el suyo, escribió Bass en documentos judiciales. También ha reembolsado 1,6 millones de impuestos, dijo.
Operar un negocio de apuestas sin licencia es un delito federal. Las apuestas deportivas son ilegales en California, mientras que la mayoría de los estados y el distrito de Columbia permiten alguna forma de ellas.
Los escándalos de apuestas deportivas han sido noticias en los últimos años, incluida una que llevó a las grandes ligas a vetar un jugador de vida el año pasado por primera vez desde que Pete Rose fue excluida en 1989.
La política de apuestas de Liga prohíbe a los jugadores y empleados del equipo apostar en el béisbol, incluso legalmente. MLB también prohíbe las apuestas en otros deportes con corredores de apuestas ilegales o en el extranjero.
El año pasado, la liga prohibió al jugador de cuadro de los padres de San Diego, el Tucupita Marcano venezolano, y suspendió a otros cuatro jugadores por apostar en el béisbol legalmente. Marcano se convirtió en el primer jugador activo en un siglo prohibido de por vida debido a las apuestas.
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