Poco después de que la familia Lance McCullers Jr. recibiera amenazas de muerte en línea después de un comienzo difícil para el lanzador de los Astros de Houston, su hija de 5 años, Ava, escuchó a su esposa Kara hablar por teléfono sobre eso.
Lo que siguió fue una conversación dolorosa entre McCullers y su pequeña hija.
«Me preguntó cuándo llegué a casa: ‘Papá, ¿cuáles son las amenazas? ¿Quién quiere lastimarnos? ¿Quién quiere lastimarme?'», Dijo McCullers a The Associated Press el miércoles. «Así que esas conversaciones son difíciles de manejar».
McCullers es uno de los dos lanzadores de la MLB cuyas familias han recibido amenazas de muerte en línea este mes, debido al aumento del abuso de Internet contra los jugadores y sus familias. El relevista de Boston, Liam Hendriks, recurrió a las redes sociales poco después del incidente con McCullers para denunciar a quienes amenazaron a su esposa hasta la muerte y lanzaron comentarios «viles».
Los Astros contactaron a la seguridad de la MLB y el Departamento de Policía de Houston después de las amenazas a McCullers. Un portavoz de la policía declaró el jueves que la investigación aún está en curso.
McCullers, que tiene dos pequeñas hijas, actuó inmediatamente después de las amenazas y contactó al equipo para preguntar qué se podría hacer para proteger a su familia. El dueño de las estrellas, Jim Crane, intervino y contrató seguridad de 24 horas.
Fue una decisión que McCullers consideró necesaria después de lo que sucedió.
«En ese momento tienes que hacerlo», dijo.
El abuso aumenta con el aumento de las apuestas deportivas
Christian Yelich, de los Cerveceros de Milwaukee, observa su jonrón de dos correos frente a las estrellas de Houston durante el tercer juego del juego.
Los jugadores de toda la liga están de acuerdo en que el abuso en línea ha empeorado progresivamente en los últimos años. Christian Yelich, de Milwaukee, un veterano de 13 años en la MLB y el jugador más valioso de la Liga Nacional en 2018, dijo que recibir abuso en línea es algo todos los días para la mayoría de los jugadores.
«Creo que en los últimos años definitivamente ha aumentado», dijo. «Ha aumentado hasta el punto de que simplemente dices: ‘Bueno, ahí vamos’. Ni siquiera te preocupas. No sé si es bueno o malo. Estás tan acostumbrado a ese día tras día, noche tras noche. No soy solo yo. Todos estamos aquí, según el rendimiento».
Y muchos jugadores creen que está directamente relacionado con el aumento de las apuestas deportivas legalizadas.
«Recibes muchos mensajes directos y cosas así, arruinaste la apuesta de alguien o algo de esa manera», dijo el veterano relevista de los Medias Rojas, Justin Wilson. «Supongo que deberían hacer mejores apuestas».
Hendriks ya ha tenido suficiente
Hendriks, un relevista de 36 años que anteriormente luchó contra un linfoma no Hodgkin, dijo en Instagram que él y su esposa recibieron amenazas de muerte después de una derrota contra los Mets. Agregó que, entre otros comentarios abusivos, dejaron comentarios deseando que hubiera muerto de cáncer.
Liam Hendriks.
Más tarde discutió el tema y su decisión de hablar sobre ello.
«Suficiente», dijo. «Llega un momento en que todos simplemente se vuelven de sostener y lidiar con eso, pero no hacen nada. Y pasamos la información a la seguridad. Pasamos la información a quien sea necesario, pero al final nada sucede. Y la noche siguiente vuelve a suceder. Y luego, en algún momento, alguien tiene que tomar una postura. Y es una de esas cosas que, cuanto más ves, más voces se pueden escuchar.
¿Qué están haciendo los equipos?
Tanto las estrellas como los Medias Rojas están trabajando con el equipo de seguridad de MLB para tomar medidas contra los usuarios de redes sociales que amenazan a los jugadores y a sus familias. La portavoz de los Medias Rojas, Abby Murphy, agregó que en los últimos años se han tomado medidas para garantizar la seguridad de las familias de los jugadores durante los juegos. Esto incluye personal de seguridad y la policía de Boston estacionada en la sección familiar en el hogar, así como la seguridad dedicada en el grupo de viajes para supervisar la sección familiar durante los partidos.
Murphy dijo que identificar a quienes hacen amenazas anónimas en línea es difícil, pero: «Tanto los Medias Rojas como la MLB tienen programas y analistas cibernéticos dedicados a identificar y eliminar estas cuentas».
Las estrellas tienen oficiales de policía uniformados estacionados en la sección familiar, una práctica que se implementó mucho antes de las amenazas para McCullers y su familia.
Dejar redes sociales
Para algunos jugadores, el abuso en línea se ha vuelto tan grave que han abandonado las redes sociales. El Jardinero All-Star de Detroit, Riley Greene, es uno de ellos, y dice que se deshizo de las consecuencias de recibir tantos mensajes de personas que lo culparon por las apuestas fallidas.
«Lo eliminé», dijo sobre Instagram. «Ya no lo uso. Es horrible, pero este es el mundo en el que vivimos y no podemos hacer nada al respecto. La gente me envió mensajes directos y me dijo cosas desagradables, que era un jugador pésimo y cosas que no queríamos escuchar».
La crítica es parte del juego, sin amenazas.
McCullers, de 31 años y que regresó este año después de perderse dos temporadas completas por lesiones, dijo que tratar con esto ha sido lo peor que le ha sucedido en su carrera. Comprender la pasión de los fanáticos y saber que ser criticado por un bajo rendimiento es parte del juego. Pero él cree que hay una «línea moral» que los fanáticos no deberían cruzar.
«La gente debería querer que triunfamos», dijo. «Queremos tener éxito, pero no debe ser a expensas de nuestras familias, de nuestros hijos, sintiéndose inseguros donde viven o dónde se sientan durante los partidos».
El gerente de Houston, Joe Espada, se enfureció cuando se enteró de las amenazas para McCullers y su familia y fue visiblemente molesto cuando se acercó a lo que sucedió con los periodistas.
Sword agregó que el equipo tiene profesionales de la salud mental disponibles para que los jugadores hablen sobre el impacto que este tipo de abuso tiene en ellos y cualquier otro problema que pueda enfrentar.
«Sabemos que cuando entramos en el campo, los fanáticos esperan, y esperamos, lo mejor de nosotros», dijo Sword esta semana. «Pero cuando tratamos de hacer nuestro mejor esfuerzo y las cosas no salen como queramos, mientras intentamos dar todo, y ahora amenazan a nuestras familias e hijos, eso me molesta mucho, ¿verdad? Simplemente no me gustó».
Salvador Pérez, de Kansas City, un veterano de 14 años en la MLB, no ha sufrido abusos en línea, pero estaba consternado por lo que le sucedió a McCullers. Si algo así le sucediera a él, dijo que cambiaría su forma de interactuar con los fanáticos.
«Ahora algunos fanáticos, verdaderos fanáticos, también pagarán por eso», dijo. «Porque si yo fuera él, no tomaría una foto ni firmaría a nadie para ese día».
McCullers no quería llegar tan lejos, pero admitió que esto le ha hecho cambiar su mentalidad.
«Te hace confiar un poco», dijo. «Le quita el deseo de ir a lugares. Supongo que es la reacción humana».
Encontrar una solución
Si bien la mayoría de los jugadores han lidiado con cierto nivel de abuso en línea en sus carreras, nadie tiene una buena idea de cómo detenerlo.
«Me alegra no tener que buscar una solución a esto», dijo el lanzador de Tigres, Tyler Holton. «Pero como persona involucrada en esto, me gustaría no hablar de eso».
El jardinero de los Medias Blancas, Mike Touchman, se desaconseja por la gravedad del abuso a los jugadores. Si bien la mayoría de las veces sucede en línea, agregó que ha tenido compañeros que han gritado cosas racistas y homofóbicas durante los partidos.
«Más allá de simplemente no tener redes sociales, no veo que la situación mejore antes de que continúe empeorando», dijo. «Creo que las cosas son tan. La gente simplemente siente que tienen derecho a decir lo que quieren a quien quiera, y solo con un teclado, sin repercusiones, ¿verdad?»
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